我就以亚裔比较感兴趣、申请程序较复杂的医学系来说明。纽西兰仅有的两个医学系都必须念完大一才能申请,奥大要求的是来自Health Sciences和Biomedical Science两个科系的学生,后者又隶属于Bachelor of Science。
大一升大二申请医学系时必须提交UMAT成绩。主办单位ACER每年七月末在澳洲和纽西兰同时举行一次UMAT考试,注册报名截止日通常定在六月初,错过了今年的考试,只能再等待一年。UMAT考试可以在中学的最后一年参加,也可以在大一时参加。参加哪一次较有利,各有利弊。第一次没考好,可以再参加大一的那一次,但提交的成绩则必须是最近的一次。
有个朋友的孩子立志学医,奥大医学系是他的第一选择。上次几乎错过了UMAT考试的报名日期,这次差一点又错过了递交大学申请表的截止日期。孩子以为爸爸会留意申请细节,爸爸认为孩子在学校里一定经常和同学们互通讯息,前几天得知孩子还未送出申请表,大家都吓出了一身冷汗。幸好,今年高中毕业生进入奥大两个相关科系的申请截止日是12月8日。一定要及早准备好,不能等到临近截止日再递交申请表,截止日通常指的是收件日,务必要考虑邮寄时间。即使是网络在线申请也要及早提出。
我常常与家长朋友们共勉:「父母放手,是孩子成长的最佳处方!」这指的是在很多可以尝试、学习的场合。但是,申请大学是孩子一生当中的关键时刻之一,应该把所有可能发生的失误降到最低。
美国有多位著名且专业的申请大学顾问,例如Ms Elizabeth Wissner-Gross和Ms Joyce Slayton Mitchell,她们经常在演讲或著作中提醒高中学生,你辛苦了这么多年,大学的申请工作要做到最完美才值得。尤其美国有2400所以上的四年制大学,如何正确选择适合个人兴趣、能力、条件的学校和科系?这是一个复杂的系统工程。专家们建议,不但父母要参与,中学的老师和升学辅导顾问都应该成为学生的支持者。
父母和支持者参与孩子的申请大学过程,目的是让所有的决定都经过周延的考虑。替孩子填写表格,为孩子代笔写个人自述或申请短文,为孩子做虚伪不实、过度或超过青少年年龄段的包装,这些都是兵家大忌,经验丰富的招生官第一个剔除的常常是这一类的申请者。
2010年中国高考理科状元李泰伯是北京人大附中的名人,他是第一实验班的班长、学生会主席、模拟联合国大会主席,三次获得全国高中数学联赛北京赛区一等奖,各科大考经常名列前茅。今年,美国大学完全拒绝了这个表现优异的孩子。被一两所大学拒绝,很正常。遭到哈佛、史丹佛、耶鲁等11所排名前20、招生过程严谨的美国名校全部拒绝,其中一定存在着被11所大学一致否定的特质。
这是一个非常极端的个案,从李泰伯与记者的询答得知,这个孩子非常自信与自负,所有的申请工作完全自己来。他想按照自己的方式来表现自己的杰出与独特,连个人自述都写得超长。我想,如果他能接受专家诚实、适度、巧妙、针对性的包装,美国11所大学将看见一个不一样的李泰伯、一个他们都要争取的李泰伯。非常盼望,这个优秀的孩子已经从失败中学到了经验、增长了智慧。
关键时刻,父母应该要参与!我不喜欢用「介入」或「指导」这种字眼,父母参与的要领包含关心、理解、沟通与尊重。